Durante la última década y media, la fórmula concebida por FromSoftware ha dejado de ser un subgénero de nicho para convertirse en una de las corrientes de diseño más influyentes de la industria contemporánea. Lo que comenzó como una propuesta estricta de rol y acción en tercera persona ha mutado y expandido sus horizontes de manera fascinante: hoy en día encontramos la esencia de los soulslike en una gran cantidad de géneros, como en roguelikes, metroidvanias. La gestión milimétrica de recursos, la tensión ante cada esquina y la satisfacción de superar un desafío implacable son conceptos universales que no entienden de cámaras fijas.
Bajo esta premisa de experimentación llega Valor Mortis, el nuevo proyecto del estudio polaco One More Level. Tras demostrar su maestría técnica en el combate cuerpo a cuerpo y el plataformas con la aclamada saga Ghostrunner, el equipo decidió aceptar un reto aún más ambicioso: tomar las mecánicas del soulslike, trasladarlas a una perspectiva en primera persona y situarlas en un tétrico siglo XIX alternativo donde las guerras napoleónicas se mezcla con horrores biológicos.
Nos colocamos las botas del ejército imperial, desenvainamos el sable y nos adentramos en campos de batalla repletos de cadáveres para responder la pregunta de siempre: ¿vale la pena?
¿Cuál es la historia de Valor Mortis?
Antes de arrancar con la historia del juego, te contamos que Valor Mortis es un ARPG perteneciente al subgénero soulslike en primera persona, desarrollado por One More Level y publicado en conjunto por Lyrical Games y la propia desarrolladora. Construido sobre el motor gráfico Unreal Engine 5, el título ofrece una campaña lineal con una estructura que incorpora mecánicas de desplazamiento ágil heredadas de Ghostrunner, poderes sobrenaturales al más puro estilo de BioShock y una atmósfera de terror corporal que harían que David Cronenberg estuviera orgulloso.
Ahora bien, la narrativa de Valor Mortis parte de una ucronía sumamente original: nos sitúa en una versión alternativa del siglo XIX, específicamente en 1820, cinco años después de un desenlace insólito en el que Napoleón Bonaparte logró alzarse con la victoria en la mítica batalla de Waterloo. Bajo la implacable propaganda del régimen imperial, el emperador es enaltecido como un líder todopoderoso cuyos soldados lo aman con tal devoción que están dispuestos a “morir dos veces” por él, resucitando tras sufrir heridas mortales para seguir combatiendo bajo su bandera.
Sin embargo, detrás de este milagro militar se oculta un pacto perverso. La victoria y la resurrección de las tropas fueron posibles gracias al uso desmedido de la Neftoglobina, una sustancia de origen desconocido apodada popularmente como la Plaga Carmesí, la cual termina consumiendo la cordura de los hombres y mutando a la población en grotescas aberraciones y muertos vivientes sedientos de sangre.
En medio de esta pesadilla despertamos en el pellejo de William Dowsett, un soldado británico amnésico perteneciente a la Legión Extranjera de la Guardia Imperial, quien yace en un campo de batalla rodeado de pilas de cadáveres. Resucitado por una fuerza enigmática que le otorga habilidades sobrehumanas, William comienza a escuchar de forma recurrente y perturbadora la voz del propio Napoleón Bonaparte resonando en su mente. Cruzando pueblos desolados, minas de sal claustrofóbicas y fortalezas en ruinas, nuestro protagonista deberá investigar el origen de la plaga, descubrir qué papel jugó el emperador en su resurrección y colaborar con aliados, al tiempo que sigue el sangriento rastro de The Shrike, la carismática y letal líder de la resistencia que empala a las tropas imperiales no muertas como advertencia.
¿Cómo es el gameplay de Valor Mortis?
Valor Mortis es en esencia un ARPG en primera persona con elementos soulslike. En este tipo de juegos la supervivencia depende del manejo estricto de una barra de stamina, el aprendizaje riguroso de los patrones de ataque enemigos, y por supuesto, una penalización severa ante la impaciencia y avaricia al momento de atacar. A esto le sumamos puntos de guardado, en este caso representados por faroles o linternas, donde descansar restaura nuestra salud y objetos curativos, pero revive a todos los enemigos de la zona. Asimismo, el progreso se logra por medio de los Catalizadores -o Catalysts-, nuestra moneda dentro del juego, obtenida al eliminar oponentes que se pierde íntegramente al morir y que exige volver al lugar de la caída para ser recuperada, castigando con la pérdida definitiva si morimos por segunda vez al intentar recuperarlo.
La verdadera audacia de One More Level radica en trasladar esta fórmula a una perspectiva en primera persona, entregándonos una nueva perspectiva que implica aprender nuevamente a posicionarnos y a encontrar el ritmo del combate cuerpo a cuerpo. Esto se vuelve crucial ya que el combate a corta distancia exige precisión y estrategia. Al encarar a los enemigos cara a cara, no basta con agitar el arma indiscriminadamente: cada ataque enemigo cuenta con animaciones que debemos aprender a leer para ejecutar un parry (o desvío perfecto) justo una fracción de segundo antes del impacto. Bloquear o desviar con éxito daña la barra de postura del adversario; al vaciarla por completo, el enemigo quedará aturdido y vulnerable a un devastador golpe crítico. Por su parte, realizar un dodge o esquiva perfecta permite ralentizar brevemente el tiempo para reposicionarnos o preparar un contraataque devastador.
El arsenal cuerpo a cuerpo es deliberadamente limitado, compuesto por tres armas principales: el Sable militar, el arma equilibrada por excelencia, ideal para aprender el ritmo del juego, el Rapier enfocado en estocadas rápidas y ventanas de desvío más amplias a costa de una menor capacidad de absorción de golpes, y por último, el imponente Claymore a dos manos, una espada con gran alcance y daño colosal, pero que sacrifica la posibilidad de hacer desvíos y bloquea el uso de armas secundarias.
En nuestra mano izquierda podemos equipar armas de fuego de la época: una Pistola de pedernal para interrumpir ataques e impactar puntos débiles marcados en el cuerpo de los rivales, un Blunderbuss que opera como una escopeta de corto alcance para dispersar multitudes, y un Mosquete de precisión pensado para eliminar francotiradores lejanos. La munición es sumamente escasa, obligando a emplear la pólvora no como un sustituto del combate cuerpo a cuerpo, sino como una herramienta estratégica, y de último recurso para poder salir de situaciones difíciles o controlar a las amenazas más inminentes.
A estas armas se suman las Transmutaciones, poderes sobrenaturales derivados de la Neftoglobina, muy similares a los plásmidos de BioShock. A lo largo de la campaña desbloqueamos tres poderes principales: una ráfaga ígnea capaz de infligir daño por quemadura y detonar barriles de pólvora, una habilidad de estasis para congelar temporalmente a los enemigos y otros obstáculos, y un escudo cinético que absorbe el daño, devuelve proyectiles y permite atravesar zonas repletas de peligros como veneno.
También en Valor Mortis podemos encontrar el toque distintivo de One More Level, la movilidad. Lejos de controlar a personajes pesados, algo que es tradicional del género, Valor Mortis introduce segmentos de plataformas en primera persona con saltos de precisión, deslizamientos, un grapling hook al estilo batman y hasta la habilidad de correr por la pared, como el príncipe de Persia. Esto provee a los escenarios con una verticalidad inusual, y nos permite ejecutar ataques aéreos en picada sobre patrullas desprevenidas o utilizar el sigilo para degollar centinelas por la espalda antes de iniciar un enfrentamiento abierto.
En cuanto a la progresión de nuestro personaje, no contamos estadísticas numéricas clásicas, pero sí con un árbol de habilidades que encontramos al utilizarlos faroles, donde invertimos los Catalizadores en mejoras pasivas de salud, resistencia y daño. Este árbol se complementa con gemas y talismanes que nos otorgan ventajas especializadas, como acelerar la regeneración de stamina, mitigar el daño o potenciar los disparos a la cabeza. Asimismo,al llegar al centro de operaciones situado en una iglesia abandonada, podemos utilizar materiales de herrería para mejorar las prestaciones de nuestras armas.
Las diez secciones del juego, aunque separados por pantallas de carga, están diseñados bajo la influencia de los metroidvania: abundan las puertas cerradas por un solo lado, elevadores y pasadizos que conectan con los faroles principales y a medida que adquirimos nuevas herramientas, como el fuego para quemar telarañas o el gancho para alcanzar lugares elevados, el juego nos permite el a zonas previas para descubrir tesoros, ítems y desafíos opcionales.
¿Qué tal está el apartado gráfico y de audio?
En el apartado visual, Valor Mortis saca un notable provecho de las tecnologías de iluminación y partículas de Unreal Engine 5. La dirección artística destaca por su crudeza: trincheras cubiertas de lodo, iglesias góticas en ruinas, bosques envueltos en niebla y pueblos desiertos capturan a la perfección la desolación de una Europa devastada. El diseño de los enemigos es sumamente creativo, caminando en una delgada línea entre la fidelidad histórica de los uniformes franceses y el horror corporal más perturbador.
En el apartado sonoro, el doblaje al inglés entrega actuaciones sumamente profesionales, destacando el trabajo vocal de Jennifer English en el papel de The Shrike y las intervenciones del propio William, cuya personalidad irónica contrasta de forma llamativa con la tragedia de su entorno. La banda sonora, compuesta por Arkadiusz Reikowski y Oskar Bała, acompaña con sobriedad a través de coros fúnebres, cuerdas melancólicas y percusiones marciales que acentúan con eficacia la tensión durante los combates de mayor intensidad y los efectos de sonido son increíbles, en especial los ataques, y los ruidos grotescos de los enemigos.
No obstante, en lo técnico el título presenta aún ciertas asperezas. En su versión para PC se experimentan tirones ocasionales (stuttering, ya suéltanos Unreal Engine 5), particularmente si se activa el ray tracing, además de un par cierres inesperados esporádicos, que, afortunadamente, no se pudieron replicar, pero en su mayoría, el juego se mantuvo estable con 60 FPS a 1440p en una PC de gama media alta. Fuera de esto, no nos encontramos con algún bug o error adicional.
¿Vale la pena Valor Mortis?
Ahora sí, a lo que vinimos. ¿Vale la pena Valor Mortis?
Nuestra respuesta es un sí, especialmente para los entusiastas del género que buscan una bocanada de aire fresco. Valor Mortis es un experimento valiente y sumamente entretenido que demuestra que la tensión, la precisión y la exigencia de un soulslike pueden traducirse con éxito a la perspectiva en primera persona sin traicionar su esencia.
Reflexionando sobre sus puntos donde podría mejorar, es evidente que el juego acusa ciertas irregularidades de ritmo y balance. La curva de dificultad sufre altibajos notorios: las primeras secciones y jefes pueden resultar implacables, sintiéndose muy demandantes, pero una vez desbloqueadas las mejoras de arma en la iglesia, buena parte de los jefes intermedios pierden contundencia y pueden superarse al primer intento sin mayor complicación, eso sí, siempre y cuando no nos desesperemos y analicemos los patrones de ataque.
Asimismo, la gestión de la stamina al bloquear choca con el sistema de recuperación de salud por contraataque, ya que si nos enfocamos en tratar de hacer parries o solo detener los ataques, perdemos la ventana de oportunidad de recuperar un poco de nuestros puntos de vida con un contraataque. La variedad de armamento es algo escasa, por lo que no existe un factor de rejugabilidad que fomente múltiples partidas con builds radicalmente distintas, y el argumento deja varios cabos sueltos que apuntan a futuras expansiones.
A pesar de esto, la originalidad de su ambientación histórica napoleónica, su atmósfera de decadencia bélica, la creatividad de su bestiario y la acertada integración de armas de fuego y plataformas convierten a Valor Mortis en una incursión fresca, sólida y muy disfrutable dentro de un género que a menudo peca de repetirse a sí mismo y que sinceramente, en tiempos recientes, se siente algo saturado.
No alcanza la perfección, pero como carta de presentación para una nueva vertiente de acción en primera persona, es un título que vale la pena experimentar.
Esta review fue realizada en PC. La copia de Valor Mortis fue proporcionada por One More Level. Puedes consultar los criterios de puntuación aquí.
