Cuando hablamos de la era dorada de las “maquinitas” y el Neo Geo, es imposible no pensar en SNK y su dominio absoluto con Samurai Shodown. Sin embargo, a la sombra de los gigantes, otros estudios como ADK (de la serie de World Heroes y Aggressors of Dark) se atrevieron a proponer visiones alternativas que hoy son consideradas de culto. Ninja Master’s, lanzado originalmente en 1996, fue esa apuesta arriesgada que buscaba darle un giro más oscuro y “adulto” a la lucha con espadas.
Ahora, décadas después, este título aterriza en Steam con un port, que forma parte de la Neo Geo Premium Collection y fue desarrollado por Code Mystics, con la búsqueda conquistar a los nostálgicos y a los nuevos jugadores que buscan algo más que los combos infinitos de los juegos modernos. Pero, entre tantos clásicos de lucha regresando, la pregunta queda al aire, ¿vale la pena?
Hablemos de…
Ninja Master’s es, en esencia, la respuesta de ADK a la fórmula del 2D fighting con armas popularizada por Samurai Shodown. A diferencia de sus competidores más coloridos, este título se aleja de la estética “alegre” para ofrecernos una ambientación sombría y personajes que parecen sacados de un seinen de ninjas.
Este nuevo port para Steam nos permite revivir una de las joyas olvidadas del Neo Geo, ahora con mejoras como gameplay online, galerías de arte y compatibilidad con controles modernos.
¿Cuál es la historia de Ninja Master’s?
La trama nos transporta a un Japón medieval castigado por las disputas de poder entre diversos daimyo. En medio de este caos entra en escena el legendario Oda Nobunaga, quien, poseído por una fuerza demoníaca, pretende unificar todo Japón bajo un reinado de terror.
Para detenerlo, un elenco de diez luchadores, decide enfrentarse a este mal ancestral. Tenemos desde anti-héroes como Sasuke, un traidor perseguido por su propio clan, hasta Houoh, un exorcista con el don de expulsar espíritus malignos, y para esta versión, a diferencia de la original, los dos jefes están disponibles desde un comienzo para ser elegidos. La narrativa no ganará un premio a la originalidad, pero la seriedad con la que se plantea la atmósfera es lo que realmente te mantiene pegado al control.
¿Cómo es el gameplay de Ninja Master’s?
Desde que arrancamos el juego nos queda más que claro que es un título de pelea en 2D con el clásico estilo de SNK. Lo que realmente distingue a este juego de otros títulos de lucha es su sistema híbrido: puedes luchar con o sin armas. Ninja Master’s implementó una mecánica en donde deberemos memorizar varios sets de movimientos, ya que cada personaje cuenta con movimientos específicos para ambos estilos, permitiéndote cambiar de estrategia en medio del combate.
El juego también cuenta con un medidor de energía especial, clásico en este tipo de juegos, que activa el Hyper Mode. Al llenarlo, tus ataques se vuelven más fuertes y puedes ejecutar súper combos devastadores, aunque tu barra bajará rápidamente. A diferencia de otros juegos de lucha técnica, aquí el sistema de combos ha sido programado para ser sumamente accesible, y es el distintivo del juego, algo así como si un juego de peleas clásico de SNK tuviera un toque de Killer Instinct. Puedes machacar botones y lograr secuencias de siete golpes con relativa facilidad, algo que los novatos agradecerán, pero que a los puristas del género les puede parecer algo “azaroso”.
En cuanto a su estructura, deberemos de ir venciendo a los personajes, muy al estilo de los títulos clásicos del género, y al final, pelearemos contra los dos jefes. Como siempre, la dificultad va aumentando conforme avanzamos, y si, también los jefes de este título cuentan con el “Síndrome del jefe de SNK” en donde su dificultad puede agarrarnos desprevenidos.
Un punto que posiblemente sea el más atractivo para muchos es el del juego en línea. Ninja Master’s está programado con el famoso rollback netcode que permite partidas sin lag, como si estuvieras en tiempo real, frente a frente a tu oponente. También contamos con la opción de multijugador local si así lo prefieres.
¿Qué tal está el apartado gráfico y de audio?
Visualmente, es un testamento al poder del Neo Geo. Aunque los sprites son algo pequeños, están increíblemente detallados y las animaciones tienen una personalidad propia, las animaciones son buenas, aunque encontraremos similitudes con otros personajes de juegos de SNK. Un detalle bastante llamativo es cómo los escenarios representan el paso del tiempo: puedes empezar peleando en un día soleado y terminar bajo un atardecer rojizo o en plena noche, y los escenarios son muy variados, cada uno asociado a un personaje, visitaremos templos escondidos en los bosques, zonas de entrenamiento ninja, campos de batalla, aldeas remotas y hasta el castillo del propio Nobunaga. El juego cuenta con varias opciones de resolución y un filtro que simula las líneas de escaneo de un monitor CRT, además de arte que completa las orillas de la pantalla, haciendo homenaje al gabinete del arcade, o si gustas, la imagen puede ser estirada.
En el audio, la banda sonora es puramente oriental, con melodías con instrumentos tradicionales, como el shamisen, flautas y percusiones que transmiten una atmósfera única en cada nivel. Los efectos de sonido de magias y explosiones tienen ese impacto lo-fi que tanto nos gusta y nos recuerda las ruidosas salas de maquinitas, además de que contamos con las voces de los personajes que nombran el ataque, algo medio ilógico, pero sin duda un gran cliché de los juegos de los 90s. También destaca la voz femenina que abre y cierra cada pelea, ideal para la ambientación seria del juego. Es importante mencionar que todo el audio está en japonés, pero tenemos opciones de seleccionar el texto del juego en otros idiomas, como el inglés y el español.
Técnicamente hablando, no encontramos ningún tipo de bug o error, y el juego correrá de manera impecable en cualquier equipo moderno, ya que por su estilo, no es un título muy demandante y podrás jugarlo fácilmente a 60 cuadros por segundo. Al momento de escribir la reseña, no pudimos acceder al juego en línea debido a la falta de jugadores, ya que se efectuó antes de su lanzamiento.
¿Vale la pena Ninja Master’s?
Ahora sí, a lo que vinimos. ¿Vale la pena Ninja Master’s?
La respuesta corta es sí, pero como siempre, hay que profundizar un poco. Sin duda alguna, estamos ante una de las mejores alternativas para los amantes de la lucha con espadas que quieren descansar un poco de Samurai Shodown. Con un gameplay que te permite alternar entre dos estilos de combate y un enfoque centrado en los combos, sin duda alguna, no se sentirá solo como un clon más u otro juego de pelea del montón, de una época donde el mercado se saturó de estos títulos. Aunque en estos momentos, estamos acostumbrados a rosters de personajes muy grandes, y 12 pueden parecer pocos, gracias a estilos variados de juego y una gran cantidad de movimientos que dominar, tenemos un buen factor de rejugabilidad en Ninja Master’s.
Por otro lado, para los novatos, existe el mismo problema que en todos los juegos de pelea de SNK, los movimientos especiales más impactantes no son tan fáciles de ejecutar, y la curva de dificultad aumenta brutalmente en el final, además, es muy posible que el juego en línea no sea para nada “noob friendly”, aunque esto es más una generalidad de todos los juegos de pelea que de este título en particular
A pesar de que el sistema de combos puede ser criticado por los puristas, el juego se siente como una experiencia distinta a sus contemporáneos, siendo esta una de las joyas opacadas por gigantes como Street Fighter o el mismo King of Fighters de SNK. Si buscas un título de culto con un estilo artístico impecable y una jugabilidad trabajada, o simplemente eres fan de los juegos de pelea con un estilo retro o extrañas esas épocas doradas de las maquinitas, Ninja Master’s sin duda alguna, vale la pena.
Esta review fue realizada en PC. Esta copia de Ninja Master’s fue proporcionada por SNK. Puedes consultar los criterios de puntuación aquí.
