El nacimiento y la evolución de los géneros en nuestra industria siempre nos dejan grandes historias de perseverancia. Aunque las fuentes no mencionan directamente a Demon’s Souls, sí destacan como FromSoftware y su desafiante fórmula popularizaron y definieron los cimientos de lo que hoy conocemos como el género Soulslike. Este subgénero se ha convertido en un terreno sumamente transitado, repleto de una inmensa variedad de propuestas excelentes incluso fuera del catálogo de sus creadores originales.
Sin embargo, la implacable dificultad de estos títulos siempre ha sido objeto de controversia: mientras que para muchos es su mayor atractivo, para otros representa una barrera de entrada frustrante que los aleja de la experiencia, abriendo un debate constante sobre la accesibilidad. En esta enorme ola de lanzamientos hemos visto de todo, desde dinosaurios con espada, hasta un juego donde eres algo así como pinocho.
Fue precisamente en este saturado escenario donde el estudio independiente Cold Symmetry -compuesto entonces por apenas 15 personas- lanzó en 2020 el Mortal Shell original. Aunque el juego presentaba conceptos sumamente frescos e interesantes como el sistema de “shells”, la recepción general fue mixta debido a su escala limitada y a un diseño que se sentía algo tosco, desbalanceado y recortado, quedando más como una interesante prueba de concepto que como una experiencia completamente desarrollada. Ahora, con un equipo de desarrollo que ha crecido a 30 integrantes, regresan decididos a redimirse con Mortal Shell II. Esta secuela independiente desarrollada en Unreal Engine 5 aspira a competir con los gigantes de la industria al expandir su fórmula hacia un ambicioso mundo abierto interconectado, pero como siempre, la pregunta queda al aire ¿Vale la pena Mortal Shell II?
¿Cuál es la historia de Mortal Shell II?
Antes de introducirnos a la historia del juego, te contamos que Mortal Shell II se presenta como una secuela completamente independiente que no requiere haber experimentado el título anterior para comprender su propuesta o perderse en su lore. El proyecto destaca de inmediato por su ambición técnica al ser desarrollado bajo el motor Unreal Engine 5, además de optar por hacer algo muy controversial para el género; volverlo más accesible, pero sin sacrificar la atmósfera lúgubre y pesada que tanto caracteriza a las producciones de fantasía oscura.
Con lo anterior presente, la narrativa del juego nos sumerge en una tierra desolada y marchita donde la muerte y la corrupción han consumido hasta el último rincón. La trama gira en torno al catastrófico descenso de una deidad alienígena conocida como la Undermether (o Madre Eterna), cuyos restos fueron inicialmente venerados por traer paz y bendiciones a través de sus huevos místicos, llamados Ova.
Sin embargo, la codicia de los habitantes provocó el saqueo de estos artefactos, desatando una letal enfermedad que mutó la geografía y sumió al reino en una guerra implacable de cultistas y falsos profetas. En este panorama, tomamos el rol del Harbinger (el Heraldo), un alma resucitada con un cuerpo sumamente frágil que nace del único huevo que permaneció libre de la enfermedad. Invocados por la propia Undermether, nuestro objetivo será explorar las tierras, derrotar a los codiciosos líderes que se apoderaron de las Ova y devolver los huevos al templo central para restaurar el orden del planeta.
Como es costumbre en el género, la narrativa se desglosa de manera fragmentada y críptica a través de inscripciones, descripciones de objetos, interacciones con extraños NPCs y las memorias que desbloqueamos al fortalecer nuestro vínculo con los antiguos héroes que habitamos.
¿Cómo es el gameplay de Mortal Shell II?
El núcleo jugable de la aventura se cimenta sobre el original sistema de Shells (cascas en español), los cuerpos inertes de guerreros caídos que el Harbinger puede poseer para adoptar instantáneamente diferentes clases y estilos de combate. El juego pone a nuestra disposición un total de ocho shells distintas que alteran de manera drástica las estadísticas de salud, habilidades y resistencias elementales del jugador, por ejemplo, comenzamos con un caballero de espada larga, con la capacidad de congelar a los enemigos convirtiéndolos en piedra, o podemos adquirir un shell que nos convierte en un asesino que hace daño de veneno y puede volverse invisible, enfocándose más al sigilo.
La mecánica de la muerte también recibe una reestructuración brillante respecto a su predecesor. Al perder toda la barra de salud, el Harbinger es expulsado violentamente de su shell en su forma original, una silueta esquelética sumamente vulnerable capaz de morir de un solo golpe . Sin embargo, si logramos atacar y derramar suficiente sangre enemiga antes de caer por completo, podremos invocar y reclamar nuestra shell nuevamente para continuar la batalla en una especie de “último esfuerzo”. Este ciclo puede repetirse indefinidamente dentro de una escaramuza, aunque la cantidad de sangre requerida para volver al cuerpo aumentará con cada expulsión hasta que decidamos descansar en un Beacon (el equivalente a las hogueras del juego), momento en el cual el contador de penalización se reinicia.
En el sistema de combate, Cold Symmetry toma la audaz decisión de eliminar por completo la barra de resistencia física (stamina), permitiendo al jugador esquivar, correr y atacar de manera infinita sin preocuparse por el cansancio. En su lugar, la gestión de combate se traslada al medidor de Resolve (Resolución), el cual se genera de forma agresiva al conectar golpes cuerpo a cuerpo y se consume para desatar las habilidades activas de las shells, disparar nuestras armas de fuego o activar efectos elementales . La defensa se apoya en el bloqueo y un sistema de parry sumamente preciso. Desviar los ataques enemigos en el momento exacto acumula daño de Break (Ruptura) en el oponente; una vez que su barra naranja se llena por completo, el enemigo entra en un estado de vulnerabilidad absoluta que nos permite ejecutar un devastador Riposte o remate final con animaciones únicas . No obstante, el jugador debe ser cuidadoso con la defensiva pasiva, ya que fallar los tiempos o bloquear de más llenará nuestro propio medidor de ruptura, dejándonos completamente indefensos.
El arsenal se divide simétricamente en ocho armas principales de combate cuerpo a cuerpo y ocho armas secundarias a distancia. Entre las opciones físicas encontramos desde espadones masivos hasta katanas duales capaces de fusionarse en una enorme hacha bimanual. Por su parte, el combate a distancia introduce armas de fuego sumamente contundentes como una escopeta devastadora inspirada en la acción de DOOM, ballestas pesadas e incluso un laúd mágico que desata ondas que confunden a los enemigos para que se ataquen entre sí.
Todo este armamento puede ser mejorado en la Forja de Tar de nuestra base de operaciones utilizando monedas y materiales escasos. Adicionalmente, el juego cuenta con los Tarstones, amuletos equipables que añaden propiedades secundarias a las armas, como veneno o daño crítico incrementado, y consumibles con efectos duales pasivos y activos que mejoran permanentemente su efectividad conforme recolectamos copias idénticas en el mapa.
La exploración se expande hacia un diseño de mundo abierto interconectado que toma como base de operaciones la fortaleza de Marrow Keep. El mapa está compuesto por enormes islas que se enlazan mediante puentes y portales warp, plagadas de atajos orgánicos y mazmorras secretas de diversos tamaños que esconden las Ova de la Undermether, nuevas armas y Tarstones. Un detalle brillante es que los Beacons de guardado actúan como entradas a mazmorras temáticas exclusivas que el jugador debe limpiar de enemigos o resolver mediante acertijos de lógica para poder purificar el punto y habilitar el viaje rápido.
Finalmente, el título prescinde de los tradicionales controles de dificultad en los menús para integrarlos orgánicamente en el gameplay mediante modificadores físicos. El jugador puede equipar diferentes Sellos que alteran el ritmo de combate, existiendo ítems que puedan hacer que nuestro personaje se cure, aunque algunos pueden desactivar los logros, ya que lo vuelven “modo fácil”.
¿Qué tal está el apartado gráfico y de audio?
Visualmente, el juego es una demostración imponente del potencial estético que ofrece el motor Unreal Engine 5. Cold Symmetry ha esculpido un mundo oscuro, medieval y gótico fuertemente influenciado por la estética surrealista y alienígena de H.R. Giger. La ambientación destaca por su iluminación volumétrica y una persistente y densa niebla que otorga una atmósfera palpable a cada ruina, pantano venenoso, bosque florido o paraje nevado que decidamos explorar.
El apartado sonoro opta por un minimalismo absoluto en sus composiciones de exploración, apoyándose en sonidos orquestales disonantes y coros procesados que incrementan el sentimiento de soledad en este paraje en ruinas. Los efectos de sonido durante el combate merecen mención de honor, ya que el crujido del acero y las detonaciones de nuestras armas a distancia poseen un impacto acústico devastador que se siente sumamente satisfactorio en cada golpe. La actuación de voz, aunque escasa, es de buena calidad y dota de misterio a los desahuciados habitantes de Marrow Keep.
El juego esta muy bien optimizado, alcanzando los 60 cuadros por segundo estables a resoluciones 2K y 1440p con ray tracing activado en una PC de gama media alta, aunque arrastra los ligeros inconvenientes característicos de Unreal Engine 5, como micro-stuttering ocasional, ghosting y un sombreado algo difuso en los interiores cerrados. Además de lo anterior, no encontramos bugs o errores graves que afectaran nuestras sesiones de juego.
¿Vale la pena Mortal Shell II?
Ahora sí, a lo que vinimos. ¿Vale la pena Mortal Shell II?
La respuesta corta es un sí rotundo. El título se posiciona como uno de los mejores Soulslike del año gracias a la inmensa personalidad de su sistema de shells, el dinámico ritmo de su combate sin barra de resistencia y una atmósfera de fantasía oscura que se siente viva en cada rincón.
No obstante, a pesar de sus innegables fortalezas, la obra posee áreas críticas de diseño y balance donde podría mejorar. El mayor desacierto del juego reside en el coste excesivo para mejorar nuestras armas principales. Maximizar un arma cuesta más de 10,000 monedas de oro sumado a materiales extremadamente escasos. Debido a que los recursos de mejora son tan limitados, el jugador se ve forzado a comprometerse con un solo arma desde las primeras horas, penalizando la experimentación y bloqueando la posibilidad de probar otras sin sentir una severa desventaja en la recta final.
Aunque el mundo interconectado es visualmente impactante, la geografía resulta fragmentada y propensa a desorientar al jugador debido a la ausencia de un compás en pantalla. Asimismo, el mapa obliga al usuario a marcar manualmente las mazmorras completadas, pero el sistema carece de un icono claro de confirmación de limpieza, lo que genera una frustrante incertidumbre al buscar las últimas Ova en el mapa.
Por otro lado, el ritmo del juego sufre debido a la distribución del mapa. El bioma forestal abarca cerca del 60% al 70% del juego total, provocando que la exploración de esta zona se vuelva monótona. En contraste, los llamativos escenarios de nieve o fuego pasan sumamente rápido y se sienten desperdiciados en comparación. Además, dentro de las mazmorras abundan las texturas repetitivas que se sienten como un calco directo entre sí.
De igual manera, el menú de equipo no detalla las estadísticas numéricas básicas de salud, fuerza o defensa de cada shell, obligando al jugador a deducir el rendimiento de cada cuerpo mediante pura intuición.
Para los veteranos del género, los jefes principales en dificultad estándar pueden resultar decepcionantemente sencillos debido a patrones de movimiento muy predecibles y limitados que se superan en escasos intentos . Por último, las animaciones de remate o finishers carecen de frames de invencibilidad completa, dejando al jugador expuesto a recibir daño letal de otros enemigos.
A pesar de estas asperezas de balance y de pequeños fallos técnicos visuales, Mortal Shell II es una recomendación obligatoria. Representa una evolución ejemplar respecto a su predecesor y demuestra que las grandes ideas, cuando son ejecutadas con pasión y respeto por el jugador, pueden dar origen a un título formidable y que la accesibilidad y la dificultad no definen como tal a todo un género; esto se puede adaptar y no perder la esencia, por lo que podemos decir que, vale la pena.
Esta review fue realizada en PC. La copia de Mortal Shell ll fue proporcionada por Playstack. Puedes consultar los criterios de puntuación aquí.
