Hay franquicias que simplemente forman parte de la historia de los videojuegos, y Ace Combat es una de ellas. Una saga que comenzó a surcar los cielos desde los tiempos de la primera PlayStation con Air Combat, y que con el paso de los años fue evolucionando entrega tras entrega, perfeccionando su fórmula de intensos combates aéreos, historias cargadas de conflictos militares y, por supuesto, esas espectaculares batallas en donde basta escuchar cómo te fijan un misil para que la adrenalina se vaya hasta las nubes.
Sin embargo, el camino de la franquicia tampoco ha sido constante. Después de varios títulos, Ace Combat entró en un periodo bastante largo de espera hasta que, tras prácticamente 12 años sin una nueva entrega numerada, finalmente regresó por todo lo alto con Ace Combat 7: Skies Unknown, demostrando que todavía había muchísimas ganas de volver a entrar a la cabina de un caza y surcar los cielos a velocidades absurdas.
Pero después de aquel regreso triunfal, la franquicia volvió al hangar. Tocaba hacer mantenimiento, cargar combustible y preparar los motores para lo que vendría después.
Y ahora, finalmente llegó el momento de volver a despegar con Ace Combat 8: Wings of Theve, la más reciente entrega de esta longeva franquicia que nuevamente nos promete intensos combates aéreos, decisiones complicadas en medio del conflicto y, por qué no decirlo, ese inevitable toque de Top Gun que aparece cuando comienzan a sonar esos temas musicales épicos mientras atraviesas los cielos con varios enemigos pisándote los talones.
Así que sí, ya nos dimos a la tarea de subirnos nuevamente a la cabina, encender motores y pasar varias horas surcando los cielos con esta nueva entrega, todo para contarte qué nos pareció Ace Combat 8: Wings of Theve y, claro está, responder la pregunta más importante de todas: ¿realmente vale la pena?
¿Cuál es la historia de Ace Combat 8: Wings of Theve?
Antes de comenzar de lleno con la historia de Ace Combat 8: Wings of Theve, vale la pena hacer una pequeña escala para entender de dónde viene esta franquicia y por qué esta nueva entrega carga con tantos años de historia detrás.
Todo comenzó en 1995 con Air Combat para la primera PlayStation, título que serviría como el verdadero punto de partida de lo que posteriormente conoceríamos como Ace Combat. A partir de ahí llegarían Ace Combat 2 en 1997, Ace Combat 3: Electrosphere en 1999, Ace Combat 4: Shattered Skies en 2001, Ace Combat 5: The Unsung War en 2004, Ace Combat Zero: The Belkan War en 2006, Ace Combat 6: Fires of Liberation en 2007 y, después de una larga pausa para la serie numerada, Ace Combat 7: Skies Unknown en 2019.
Y aunque cada entrega ha ido evolucionando la fórmula, hay algo que se ha mantenido prácticamente intacto: Ace Combat nunca ha querido ser un simulador aéreo completamente realista. Su identidad siempre ha estado en algún punto entre lo arcade y la simulación, permitiéndonos hacer maniobras espectaculares, enfrentarnos contra cantidades absurdas de enemigos y protagonizar combates que probablemente harían llorar a cualquier ingeniero aeronáutico, pero sin abandonar por completo ciertos elementos que le dan peso y credibilidad a cada enfrentamiento.
Pero quizá uno de los elementos más interesantes de la franquicia es su mundo. Ace Combat utiliza un universo ficticio cargado de naciones, conflictos políticos, guerras, alianzas y tensiones internacionales que, aunque no ocurren en nuestro mundo, muchas veces se sienten sorprendentemente cercanas a situaciones que perfectamente podríamos encontrar en la realidad.
Y es precisamente ahí donde entra Ace Combat 8: Wings of Theve.
En esta ocasión nos encontramos frente a una historia mucho más emocional y cercana a sus personajes, siguiendo los intentos desesperados de la maltrecha Federación de Usea Central, o FCU, por detener el avance de las fuerzas invasoras sotoanas. Una guerra en la que prácticamente todo parece estar en contra de la federación y en donde cada victoria, por pequeña que sea, comienza a convertirse en una herramienta para mantener viva la esperanza de quienes todavía siguen luchando.
Nuestra historia comienza después de una batalla cerca del Endurance, uno de los últimos portaaviones que todavía permanecen activos para la FCU. Nuestro protagonista es encontrado flotando en una balsa salvavidas y, una vez rescatado y llevado a bordo, termina siendo asignado como navegante de Jan “Rex” Cope, un piloto que en apariencia representa todo lo que la federación necesita en ese momento.
Cope es conocido como Wings of Theve, o Alas de Theve, un supuesto as de la aviación convertido prácticamente en una leyenda y cuyo nombre proviene de Theve, la capital de la FCU. Para la población es un héroe, una figura que constantemente aparece como símbolo de resistencia y que incluso es utilizada como una poderosa herramienta de propaganda.
Pero pronto descubrimos que la realidad es bastante diferente.
Cope no es precisamente ese piloto invencible que todos creen. Su verdadera misión consiste más en sobrevivir y mantener intacta la imagen del héroe que en lanzarse directamente al combate. De hecho, sus órdenes son prácticamente evitar cualquier enfrentamiento que pueda poner en riesgo esa figura que la federación ha construido alrededor de él.
Todo cambia cuando ambos terminan siendo derribados y Cope muere en acción. Y aquí es donde la historia comienza a ponerse bastante interesante.
Para una FCU que se encuentra prácticamente contra las cuerdas, Wings of Theve es demasiado importante como para simplemente desaparecer. El héroe, la leyenda y, sobre todo, el símbolo que representa para la población deben seguir existiendo. Así que nuestro protagonista hereda en secreto el indicativo de Cope y se convierte en el nuevo Wings of Theve.
A partir de ese momento dejamos de ser simplemente otro piloto dentro del conflicto para transformarnos en una de las piezas más importantes de toda la guerra. Cada misión, cada enemigo derribado y cada victoria comienzan a alimentar una figura que quizá nació de una mentira, pero que poco a poco empieza a convertirse en algo mucho más grande.
Y es precisamente aquí donde Ace Combat 8 comienza a jugar con uno de los temas más interesantes de su campaña: la diferencia entre el héroe que realmente existe y el héroe que una nación necesita construir para seguir luchando.
Porque mientras nuestras habilidades comienzan a cambiar el rumbo de la guerra, también estamos reforzando una enorme campaña de propaganda alrededor de Wings of Theve.
Para bien… o para mal.
¿Cómo es el gameplay de Ace Combat 8: Wings of Theve?
Antes de introducirnos de lleno en todos los modos que nos permite disfrutar esta nueva entrega, hay un detalle bastante importante que debemos dejar claro desde el principio: la progresión del modo campaña y del multijugador de Wings of Theve funcionan de manera completamente independiente. Es decir, todo lo que desbloqueemos o mejoremos dentro de la campaña pertenece exclusivamente a ese apartado, mientras que el online cuenta con su propio sistema de progreso.
Ahora bien, si nunca has jugado un Ace Combat, hay algo que también debes tener muy presente. Aunque estos títulos buscan representar combates aéreos utilizando aeronaves, armamento y algunas mecánicas inspiradas en la aviación real, estamos bastante lejos de encontrarnos frente a un simulador puro. Y justamente ahí se encuentra gran parte del encanto de la franquicia.
Ace Combat apuesta por una experiencia mucho más arcade y espectacular, en donde nuestro objetivo es dominar los cielos mientras realizamos maniobras completamente fuera de serie, perseguimos enemigos a toda velocidad y tratamos de cumplir distintos objetivos antes de que todo se vaya al demonio. Eso sí, aunque sus controles pueden parecer relativamente sencillos al principio, dominarlos requiere práctica y, sobre todo, desarrollar bastante memoria muscular.
Durante los combates tendremos que aprender a ascender y descender nuestra aeronave, modificar el eje de vuelo, realizar giros cerrados, reducir o aumentar la velocidad y combinar todos estos movimientos para colocarnos detrás de nuestros enemigos o escapar de un misil que viene directo hacia nosotros. Y cuando comienzas a enlazar todas estas acciones en cuestión de segundos es cuando realmente entiendes por qué la jugabilidad de Ace Combat puede llegar a sentirse tan satisfactoria.
A todo esto se suma nuestro armamento. Contamos con la clásica ametralladora principal, además de diferentes tipos de misiles y armas especiales que podemos equipar dependiendo de la misión y de la aeronave que estemos utilizando. Algunos proyectiles cuentan con sistemas de seguimiento automático, aunque con ciertas limitaciones, mientras que otros requieren mantener al enemigo dentro de nuestra mira durante cierto tiempo antes de poder fijarlo correctamente.
También tendremos armamento especializado para determinados objetivos, como misiles aire-tierra destinados a unidades terrestres o navales, haciendo que elegir correctamente nuestra configuración antes de cada misión pueda marcar una diferencia importante.
Y claro, todos estos combates los podemos disfrutar desde diferentes perspectivas. Podemos utilizar la tradicional vista en tercera persona, colocarnos en una perspectiva más cercana en primera persona o entrar directamente a la cabina del avión para una experiencia mucho más inmersiva. Aquí ya dependerá completamente de cada piloto decidir cómo quiere surcar los cielos.
Ahora sí, hablando de contenido, Wings of Theve divide su experiencia principalmente en dos grandes apartados: el modo individual y el multijugador online.
Comenzando con la parte para un solo jugador, tenemos naturalmente el modo campaña, del cual ya hablamos un poco anteriormente. Aquí vivimos una historia mucho más profunda a través de una serie de misiones con objetivos bastante variados, diferentes escenarios y combates en donde constantemente estaremos acompañados por nuestro escuadrón.
Cada misión nos lleva a distintos campos de batalla, desde enormes extensiones terrestres hasta zonas costeras y enfrentamientos completamente aéreos, todo mientras la acción va aumentando y las comunicaciones de nuestros compañeros ayudan a transmitir constantemente la tensión del conflicto.
La campaña también cuenta con su propio sistema de progresión. Conforme completamos misiones y cumplimos determinados objetivos vamos obteniendo puntos que posteriormente podemos utilizar para desbloquear nuevas aeronaves, mejorar nuestro equipo y adquirir armamento adicional.
Y esto no solamente afecta a nuestro avión. Antes de determinadas misiones también podremos modificar la configuración de nuestros compañeros de escuadrón, algo que termina siendo bastante útil cuando debemos preparar al equipo para diferentes tipos de enfrentamientos. Algunas operaciones estarán mucho más enfocadas en amenazas aéreas, mientras que otras tendrán una mayor presencia de objetivos terrestres, por lo que encontrar un buen equilibrio dentro del escuadrón puede facilitarnos bastante las cosas.
Fuera de la campaña también encontramos el modo Entrenamiento, pensado precisamente para aprender o repasar las mecánicas principales del juego, desde maniobras básicas hasta situaciones de combate.
Después tenemos el modo Misión Libre, en donde podremos regresar a misiones que ya hayamos completado para intentar mejorar nuestros resultados, utilizar diferentes aeronaves o simplemente volver a disfrutar algunos de nuestros enfrentamientos favoritos.
Y para quienes solamente quieren volar sin que media fuerza aérea enemiga trate de convertirlos en chatarra, también contamos con el Vuelo Libre, un modo que nos permite explorar los diferentes escenarios sin objetivos, enemigos o algún tipo de presión.
Pero una de las mayores apuestas de esta nueva entrega se encuentra del lado del multijugador.
Como mencionamos anteriormente, este apartado es completamente independiente de la campaña y cuenta con su propio sistema de progresión, además de permitirnos personalizar nuestro avatar y acceder a diferentes bases aéreas capaces de reunir hasta 100 jugadores de manera simultánea.
Desde estas bases podremos acceder a diferentes tipos de actividades online. Una de ellas es el Asalto Cooperativo, una modalidad PvE en donde dos equipos deben competir por conseguir la mayor puntuación posible eliminando diferentes objetivos controlados por la inteligencia artificial.
También encontramos la Guerra Cooperativa, que parte de una idea similar, pero añade un componente mucho más agresivo: además de enfrentarnos contra enemigos controlados por la IA, podremos atacar al equipo rival para intentar robarles puntos, mezclando elementos cooperativos con enfrentamientos PvP.
Para quienes buscan algo mucho más tradicional también está el Duelo a Muerte, con enfrentamientos todos contra todos o por equipos en donde básicamente gana el piloto que consiga mantenerse más tiempo en el aire mientras manda al resto al suelo.
Y uno de los modos más llamativos son las Misiones de Emergencia, enfrentamientos cooperativos para hasta ocho jugadores en donde tendremos que unir fuerzas para acabar con algunas de esas gigantescas megaarmas que durante años se han convertido prácticamente en una tradición dentro de Ace Combat.
Finalmente, también encontramos diferentes salas, eventos temporales y actividades especiales dentro de las bases, incluyendo zonas con recreativas clásicas de Bandai Namco que funcionan como pequeños extras para darle todavía más vida a esta parte social del juego.
En conjunto, Wings of Theve ofrece una cantidad bastante considerable de contenido y, lo más importante, logra que tanto la experiencia individual como la multijugador tengan razones suficientes para mantenernos regresando constantemente a la cabina.
¿Qué tal está el apartado gráfico y de audio?
Pasando al apartado gráfico, Ace Combat 8: Wings of Theve luce espectacular y sabe aprovechar muy bien la naturaleza de sus enormes escenarios para regalarnos algunos momentos visualmente impresionantes.
Cada misión nos lleva por diferentes campos de batalla que pueden ir desde enormes extensiones terrestres y ciudades hasta zonas montañosas, océanos cubiertos por nubes o enfrentamientos que ocurren prácticamente a kilómetros de altura. Todo esto acompañado por un muy buen trabajo de iluminación que ayuda muchísimo a darle personalidad a cada escenario y, sobre todo, a conseguir que los combates tengan ese toque cinematográfico que caracteriza a la franquicia.
Pero además de la escala de los escenarios, son precisamente los pequeños detalles los que terminan haciendo que volar sea todavía más inmersivo.
Por ejemplo, cuando atravesamos una enorme capa de nubes nuestra visibilidad comienza a reducirse considerablemente, obligándonos durante algunos segundos a depender mucho más de nuestros instrumentos para conocer la posición de los enemigos. De igual manera, al ascender podemos encontrarnos directamente con el resplandor del sol invadiendo parte de nuestra visión, mientras que las condiciones atmosféricas y los cambios de iluminación modifican constantemente la apariencia tanto de nuestra aeronave como del escenario.
Pueden parecer detalles pequeños, pero cuando estás volando a toda velocidad, tratando de mantener a un enemigo dentro de tu mira mientras otro misil viene directo hacia ti, ayudan muchísimo a incrementar la sensación de velocidad, altura y, sobre todo, la intensidad de los combates.
En cuanto al rendimiento técnico, nuestra experiencia jugando en Xbox Series S fue bastante sólida. Durante todas nuestras horas con el título no nos encontramos con problemas importantes de rendimiento, bugs que afectaran nuestras partidas o situaciones que terminaran rompiendo la experiencia.
El juego se mantiene bastante fluido incluso en aquellos momentos en donde los enfrentamientos comienzan a volverse completamente caóticos, con una gran cantidad de aeronaves en pantalla, explosiones, misiles cruzando prácticamente en todas direcciones y diferentes objetivos terrestres y aéreos apareciendo simultáneamente.
Esto termina siendo especialmente importante en un juego como Ace Combat, porque cada segundo cuenta. Una caída importante en el rendimiento o algún problema técnico en medio de una maniobra podría significar terminar convertido en una bola de fuego, pero afortunadamente nuestra experiencia en Xbox Series S se mantuvo estable durante prácticamente todo el recorrido.
Y si visualmente el juego cumple con creces, el apartado sonoro definitivamente no se queda atrás.
Wings of Theve consigue envolvernos por completo durante cada batalla gracias a una gran variedad de efectos de sonido dignos de una producción cinematográfica. El rugido de los motores, las alarmas dentro de la cabina, el sonido al fijar un objetivo, los misiles atravesando el aire, las explosiones y las constantes comunicaciones por radio ayudan a que cada enfrentamiento tenga mucho más peso.
Pero uno de los grandes protagonistas vuelve a ser, sin lugar a dudas, su banda sonora.
La música acompaña perfectamente el ritmo de las misiones y sabe cuándo aumentar el octanaje para transformar una batalla que ya era intensa en algo todavía más espectacular. Existen momentos en donde la combinación de la música, las comunicaciones del escuadrón y todo el caos que está ocurriendo frente a nosotros consigue transmitir perfectamente esa sensación de estar protagonizando nuestra propia película de combates aéreos.
Y lo mejor es que este trabajo musical no se queda únicamente dentro de las misiones.
Mientras navegamos por los menús, preparamos nuestra siguiente aeronave o simplemente esperamos dentro de los lobbies multijugador, encontramos melodías con un enfoque mucho más arcade, que cambian el ritmo pero mantienen intacta la personalidad del juego mientras descansamos entre cada enfrentamiento.
Al final, el apartado gráfico, el buen rendimiento técnico y, especialmente, el excelente trabajo sonoro consiguen complementarse para vender perfectamente una de las mayores fantasías de Ace Combat: sentirte como el protagonista de una enorme producción de combates aéreos, pero con el control de la aeronave completamente en tus manos.
¿Vale la pena Ace Combat 8: Wings of Theve?
Ahora sí, a lo que vinimos. ¿Vale la pena Ace Combat 8: Wings of Theve?
La respuesta es un rotundo sí.
Ace Combat 8 logra tomar todo aquello que ha definido a la franquicia durante décadas y llevarlo a una entrega mucho más completa, espectacular y ambiciosa. Su campaña ofrece una historia con mayor peso emocional, una buena variedad de misiones y ese equilibrio entre acción arcade y simulación ligera que sigue siendo tremendamente divertido de jugar.
A esto se suma un apartado visual espectacular, un rendimiento técnico bastante sólido y, sobre todo, un trabajo sonoro que eleva muchísimo cada enfrentamiento. La combinación entre los motores, las comunicaciones, las explosiones y una banda sonora que constantemente aumenta la intensidad consigue que muchas de sus batallas se sientan como auténticas secuencias cinematográficas.
Pero quizá uno de sus mayores aciertos está en todo lo que ofrece fuera de la campaña. La variedad de modos, la progresión independiente del multijugador y las diferentes actividades online hacen que Wings of Theve tenga mucho más por ofrecer incluso después de terminar su historia principal.
Claro, no estamos frente a una experiencia perfecta y habrá algunos elementos que dependerán completamente del gusto de cada jugador, especialmente por su estilo de control y por esa mezcla tan particular entre lo arcade y lo ligeramente realista.
Pero si eres fanático de Ace Combat, de los combates aéreos o simplemente buscas una experiencia llena de adrenalina, velocidad y momentos espectaculares, Wings of Theve es uno de esos juegos que vale muchísimo la pena tener en el radar.
Después de tantos años esperando una nueva entrega, la franquicia no solamente volvió a despegar. Volvió a tomar altura.
Esta review fue realizada en Xbox Series S. La copia de Ace Combat 8: Wings of Theve fue proporcionada por Bandai Namco. Puedes consultar los criterios de puntuación aquí.
